Bağımsız bir nesne olarak cam MÖ 2500’e kadar uzanır. Düşünürler ve tarihçilere göre Mezopotamya’da ortaya çıkmış olabilir ve daha sonra Mısır’a getirilmiş olabilir. Camdan kaplar, MÖ 1450 civarında, Mısır’ın 18. hanedanlığının firavunu olan III. Thutmose’un saltanatı sırasında ortaya çıktı. Hatta Thutmose’un hiyeroglifini taşıyan bir cam şişe Londra’daki British Museum’da sergilenmektedir . Mezopotamya ve Mısır’dan, temel soda-kireç-silika bileşimini kullanan cam yapımı, günümüz Lübnan kıyıları boyunca Fenike’ye gitti. Sanat oradan Kıbrıs’a, Yunanistan’a ve MÖ 9. yüzyılda İtalyan yarımadasına yayıldı. MÖ 4. yüzyılda Büyük İskender’in fetihlerinden sonra, cam yapımı becerileri Hindistan alt kıtası da dahil olmak üzere Doğu’ya yayıldı. Nevasa kazılarında MÖ 200 yıllarında Hindu kültürünün karakteristik özelliği olan cam boncuklar ve bilezikler keşfedildi. Suriye’deki cam üreticileri bu süre zarfında tek renkli düz kaselerde uzmanlaşarak başarılı oldular.
İskenderiye’de MÖ 100 civarında, açık kaplar ve sığ tabaklar yapmak için millefiori (“bin çiçek”) süreci geliştirildi. Bu işlemde, renkli cam kamış bölümlerinin tutturulduğu, belki de çamurdan şekillendirilmiş bir çekirdek yapıldı. Çekirdek ve bastonlar, cam bir fırında kaynaşırken şekli korumak için bir dış kalıba yerleştirildi. Kalıp ve maça çıkarıldıktan sonra cam yüzeyler pürüzsüz hale getirildi. Renkli çubukların enine kesitleri çarpıcı bir mozaik etkisi gösterdi.
Hristiyanlık döneminin başlangıcına yakın bir zamanda Fenikeliler, cam üflemeyi bir üfleme demiriyle nasıl üfleyeceklerini öğrendiler. Üfleme demiri, bir ucunda bir ağızlık ve diğer ucunda yumuşak camı tutmak için bir düğme bulunan, yaklaşık 1,5 metre (5 fit) uzunluğunda bir demir boruydu. Topuzun ucunda bir erimiş cam damlası toplandı ve marver adı verilen düz bir demir veya taş yüzeyinde uygun bir şekle yuvarlandı. Şekil daha sonra bir kalıbın içinde veya ara sıra yeniden ısıtma ile havada serbestçe üflenebilir. Camı istenen karmaşıklıkta sarmak, döndürmek veya sıkıştırmak için pontil adı verilen katı bir demir çubuk kullanıldı. İstendiğinde tutamak, gövde veya alt da kaba kaynaştırılabilir.
Romalılar ve Mısırlılar muhtemelen silika için hammadde olarak öğütülmüş deniz kabuklarıyla karıştırılmış kum ve soda kaynağı olarak kireç ve sert odun külü kullandılar. Ayrıca renklendirici olarak metalik oksitleri kullanma yöntemlerinde de şaşırtıcı bir beceri sergilediler. Oksit içeriğindeki çok küçük farklılıklar, bir camın son rengini büyük ölçüde etkileyebilir; yine de renkler ve tonlar dikkat çekici bir tutarlılıkla tekrar tekrar üretildi. Yeşil ve yakut kırmızısı cam yapmak için bakır kullanıldı; demir siyah, kahverengi ve yeşil üretti; antimon, sarı; manganez, mor ve ametist cam yapmak için kullanıldı. Kalay kullanılarak yapılan opak beyaz bir cam, 1. yüzyılda Roma’da yapılan ünlü Portland vazosunun olağanüstü bir örneği olduğu cam kameo çalışmasında önemliydi. Bu vazoyu yapmak için, daha koyu bir malzeme üzerine beyaz bir cam tabakası bindirildi ve daha sonra yontuldu, delindi ve beyaz figürleri daha koyu arka plana karşı kabartma olarak bırakmak için kesildi.
Romalıların yaklaşık 12 milimetre (1/2 inç) kalınlığındaki levhaları dökerek düz cam yapma girişimleri sonuçsuz kaldı. Döküm malzemeyi taşlamadan ve cilalamadan bu tür araçlarla uygun şeffaflık elde edilemezdi; Şeffaflığın olmaması ve bu yöntemle küçük camlar dışında herhangi bir cam yapımında karşılaşılan zorluk, ilk olarak 12. yüzyılın başlarında Doğu Roma İmparatorluğu’nda kullanılan vitray pencerelerin ortaya çıkmasına neden oldu.